中醫學認為：食物與中藥一樣，都具有“四氣”、“五味”的不同性能。
       四性
      “四氣”指食物的寒、熱、溫、涼四種特性；是古人根據藥物作用于人體后，出現不同的反應歸納出來的。如薄荷給人清涼的感覺，所以它的氣就是涼，生姜給人溫熱的感覺，所以它的氣就是溫。不同的藥物都具有不同的氣，其中寒和涼屬于同一性質，溫和熱屬于同一性質，只有在程度上有差異，涼之甚者為寒，中藥所具有的寒、熱、溫、涼四種不同的特性稱為四氣，也稱為“四性”。
      五味
      “五味”指食物中含有辛、酸、甘、苦、咸五中不同味道。味就是味道，中藥五味是指酸、苦、甘、辛、咸五種藥味。